Zapruder Inc.

De zoektocht naar Martiaans leven kreeg een spectaculaire wending in 1996 met ALH 84001 meteoriet die in 1984 was ontdekt op Antartica en volgens wetenschappers sporen bevatte van gefossiliseerde bacteriën. Zelfs toenmalig president Clinton kondigde de vondst aan op televisie. Er werden biologische sporen van ondermeer aminozuren gevonden op de ruimtesteen, maar het debat gaat nog steeds of het biologisch materiaal bevat dat op Mars tot stand is gekomen of dat het “besmet” is geraakt op aarde zelf. De theorie dat levend materiaal een dergelijke ruimtereis zou kunnen overleven wordt algemeen geaccepeteerd, dus men zou zelfs kunnen redeneren dat het leven op aarde juist vanuit Mars of elders uit de ruimte zijn oorsprong vindt. Er zijn zelfs wetenschappers die geloven dat er Martiaans leven op aarde voorkomt dat al dateert van het prille begin van de aarde. Hoewel Mars een ijskoude planeet is waar temperaturen van -150 graden Celcius worden bereikt en waar het ontbreken van een magnetisch veld er mede voor zorgt dat er veel kosmische straling en zonnewind op de planeet neerslaat, geloof Houtkooper dat het zeer aannemelijk is dat extremofiele levensvormen deze pittige biosfeer kunnen overleven.

Op onze aarde laten extremofiele levensvormen, meestal schimmels, bacteriën en algen, al knappe staaltjes van overlevingskunst zien. Ze leven op enorme diepte in de oceaan, vaak vlak bij vulkaan “vents” waar het water extreem zuur is of op plaatsen waar totaal geen zonlicht is en ze geen fotosynthese gebruiken maar chemosynthese. Er worden zelfs bacteriën aangetroffen op de wanden in kernreactoren! Zie hier wat die buggers allemaal kunnen overleven en de claim van Houtkooper wordt al een stuk geloofwaardiger. Een aardse bacterie die ook gebruik maakt van waterstofperoxide is de Acetobacter: een bacterie die met behulp van waterstofperoxide ethanol om kan zetten in azijnzuur (ze worden dan ook gebruikt om azijn te maken van wijn). Rond mei 2008 kunnen we uitvinden of Houtkooper gelijk gaat krijgen, want dan staat de Phoenix Mars Lander gepland om op onze buurplaneet te landen.

Om alvast in de stemming te komen: It’s life Jim, but not as we know it.