Zapruder Inc.

Wanneer het artikel van David Barstow en Robin Stein op 13 Maart 2005 in de New York Times wordt gepubliceerd brengt dit een kleine schok teweeg in de Amerikaanse mediawereld. De titel van het artikel luidt: ‘Under Bush, a New Age of Prepackaged TV News’ (‘Een nieuwe era van voorgeproduceerde televisienieuws onder Bush’). In het artikel zeggen de twee journalisten dat sinds de nieuwe Bush regering aan de macht is, er veel meer “informatieve” nieuwsitems door de overheid worden geproduceerd. Er zouden minstens honderden nieuwsitems in de laatste vier jaar zijn geproduceerd door twintig overheidsinstanties. De nieuwsitems worden uitgezonden op de grote lokale nieuwszenders. Een saillant detail is dat er niet bij wordt gemeld dat het van de overheid afkomstig is.

Wat zegt de Amerikaanse overheid erover?
William A. Pierce, een woordvoerder van het Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, zegt dat de verantwoordelijkheid bij de nieuw- en actualiteitenprogramma’s ligt wanneer het gaat om het vermelden waar de nieuwsitems vandaan komen. Dat het steeds normaler lijkt te worden dat er gebruik wordt gemaakt van door de overheid geproduceerd nieuws blijkt uit de uitspraken van de actrice Karen Ryan. Ze zegt dat ze door de overheid gemaakt nieuws heel normaal vind. Haar mening is dat de er niet echt een verschil is tussen door de overheid geproduceerd nieuws en nieuws van een televisienetwerk; ‘Het enige verschil is dat de persoon die wordt geïnterviewd de vragen al weet’.

Wie doen het?
Het meest bekende nieuwsitem dat is geproduceerd ging over de nieuwe Medicare wet van President Bush. In het nieuwsitem laat men een staande ovatie zien wanneer President Bush de nieuwe wet ondertekent. Daarna verteld de actrice Karen Ryan dat de burger met de Medicare wet minder hoeft te betalen voor voorgeschreven medicijnen. De actrice eindigt met; “In Washington, I’m Karen Ryan reporting”. In het item wordt er niks gezegd over de kritiek die is geleverd op de wet, namelijk dat er belangen worden behartigd door de farmaceutische industrie.

Het item over de Medicare wet werd op 300 zenders getoond en bereikte 22 miljoen Amerikaanse huishoudens. Ook bij dit spotje werd er niet vermeld dat het door de overheid was geproduceerd. Nog merkwaardiger is dat het item in januari 2004 werd gelanceerd. Dit was kort voordat Bush op campagne ging voor de aankomende verkiezingen. In de campagne kwam zijn Medicare wet erg vaak naar voren als één van zijn hoogtepunten. De officiële reactie van de G.A.O. (Government Accountability Office) was dat het item niet strikt feitelijk was, dat het opmerkelijke weglatingen bevatte en dat er over zo’n controversiële wet te gunstig verslag werd gegeven.

Ook het ministerie van buitenlandse zaken heeft nieuwsitems laten produceren. Toen er op 11 september 2002 de aanslagen van 11 september 2001 werden herdacht, zond de televisiezender WHBQ in Memphis, dat in handen is van Fox, een nieuwsitem uit over wat de Amerikaanse aanwezigheid in Afghanistan het land heeft gebracht. Het item schetste een beeld over de mate van vrijheid van Afghaanse vrouwen en hoe Amerika meer bondgenoten heeft gekregen door het goede werk in Afghanistan. Bij dit nieuwsitem werd er weer niet vermeld dat het van het Ministerie van Buitenlandse Zaken afkomstig was. Ms. Clark die het item presenteerde zei bij een interview dat ze geen idee had dat het item in opdracht voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken was gemaakt. Haar reactie luidde als volgt; “If that’s true, I’m very shocked that anyone would false report on anything like that”.

Nog een ander ministerie dat nieuwsitems produceert, is het Ministerie van Defensie. De nieuwsitems van dit ministerie hebben vorig jaar 41 miljoen Amerikaanse huishoudens bereikt. Deze nieuwsitems worden op maat gemaakt voor locale zenders. In deze items zitten bijvoorbeeld verhalen en interviews over soldaten uit het stadje of regio van de nieuwszender. Ook biedt het Ministerie van Defensie een dienst aan waarbij er gratis rauw videomateriaal van de oorlogsgebieden via de satelliet aan nieuwsredacteuren wordt aangeboden. De F.C.C. (Federal Communications Commission) heeft in 2000 besloten dat kijkers en luisteraars moeten weten waar ze naar kijken, er moet worden vermeld waar het item vandaan komt.

Morgen Deel II van Propaganda in Amerika